我们的情绪可以习得和消退吗？
美国有个心理学家名叫华生（Watson）, 他认为人们的恐惧情绪可以通过学习而产生, 同样也可以通过学习而消除。
华生试图在实验室里证明他的理论, 他找来一个刚刚出生十一个月名叫阿尔伯特的婴儿作被试。他的第一个实验是想使阿尔伯特对大白鼠产生恐惧反应。 实验一开始他发现孩子听到大的声音和失去支持时, 便产生恐惧反应, 华生找来一根直径一英寸, 长三英尺的钢棍, 当用锤子敲击这根钢棍时, 孩子便产生明显的恐惧反应, 在做完上述预备实验之后, 华生便开始正式做实验。他先让阿尔伯特玩弄一只大白鼠, 孩子玩得很高兴, 几周之内毫无惧怕的迹象。 有一天正当阿尔伯特伸手去触摸那只大白鼠时, 华生用锤子猛敲那只钢棍, 发出很强的噪声, 使阿尔伯特产生了很不愉快的感觉。 华生是这样描述当时孩子的表现的: 他被吓得猛然跳了起来, 然后跌倒, 一头扎进床上的褥子里, 可是孩子并没有哭叫。以后华生便重复地这样做, 每当孩子伸手触摸大白鼠时, 华生便敲击钢棍, 孩子便猛然跳起然后跌倒, 继而哭泣。这种作法显然给阿尔伯特留下了很深的印象。
一周之后华生又让阿尔伯特玩弄大白鼠, 这时孩子对动物不怎么感兴趣, 看来有点胆怯。华生对当时的情况是这样描述的: 当把动物突然呈现在孩子的面前时, 阿尔伯特并没有走上前去接近它。 当实验者逐渐把大白鼠移近阿尔伯特时, 孩子便试探性地伸出左手。 当动物用鼻子嗅他的左手时, 他立刻把左手缩了回去。后来他伸手去摸大白鼠的头,，当还没有碰到动物时, 便又把手缩了回来。 在进行本实验之前, 阿尔伯特是不怕大白鼠的,而当这种实验重复多次之后, 他不但惧怕大白鼠, 而且泛化到害怕其他带毛的东西，如兔子, 用动物皮作的衣服, 棉花和刷子等。
所幸的是华生还可以通过重新形成条件反射的方法, 或者称作去条件反射的方法, 使形成的恐惧予以消除。
有一位名叫彼得的小孩就做过消除恐惧的实验。
彼得是一位三岁的男孩, 他不但惧怕大白鼠, 也怕兔子、毛大衣、羽毛、棉团、青蛙、鱼和机械玩具。华生有一位研究生名叫琼斯, 华生交给她一项任务, 要她设法减轻彼得的恐惧行为。 琼斯想出了一个好主意, 她把彼得置身于他所害怕的那些东西面前, 同时让其它一些孩子在场, 而那些孩子对彼得害怕的东西并不害怕。 琼斯把这种方法叫做社会因素法。琼斯之所以这样做是因为她推想, 如果彼得看到其它孩子玩弄这些东西, 他的好奇心就足以使他战胜恐惧。 这种方法取得了一定的效果, 彼得的恐惧开始逐渐消退, 不幸的是, 在实验过程中彼得患了猩红热, 住了两个月医院。 出院那天, 正当他和护士上出租汽车时, 有一只个子很大的狗向他们发起了攻击, 他们一阵慌忙, 当彼得躺在汽车上时, 显得精疲力竭。经过几天恢复之后, 琼斯又把彼得带进实验室, 想看看他是否还害怕以前所害怕的那些东西, 出乎意料的是, 他比以前怕得更厉害。
